El juez federal estadounidense Alvin Kenneth Hellerstein, encargado del proceso penal contra Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, falleció este miércoles 28 de octubre de 2026 por causas naturales, según informó el Tribunal de Distrito Sur de Nueva York. El magistrado tenía 92 años y estaba próximo a cumplir 93. Tras su muerte, el tribunal anunció que otro juez será asignado de manera aleatoria para asumir el caso y atender los demás procesos que estaban bajo la responsabilidad de Hellerstein. La decisión abre una nueva etapa en uno de los expedientes judiciales de mayor repercusión política y diplomática relacionados con Venezuela. Hellerstein fue nombrado juez federal en 1998 por el entonces presidente estadounidense Bill Clinton. Antes de llegar a la judicatura, desarrolló una extensa carrera como abogado litigante y prestó servicio en el Cuerpo de Abogados Generales del Ejército de Estados Unidos. Durante su trayectoria judicial, estuvo al frente de procesos de gran complejidad, entre ellos litigios relacionados con los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. También intervino en casos de fraude financiero, delitos de alto perfil y controversias judiciales vinculadas con decisiones del Gobierno estadounidense. El expediente contra Nicolás Maduro tiene como antecedente una acusación presentada en 2020 por autoridades estadounidenses, que incluye presuntos delitos de narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína y cargos relacionados con armas. La Fiscalía sostiene que Maduro y personas de su entorno habrían participado en actividades criminales vinculadas con el tráfico de drogas hacia Estados Unidos. Maduro y Cilia Flores fueron capturados el 3 de enero de 2026 durante una operación militar estadounidense en Caracas y posteriormente trasladados a Nueva York, de acuerdo con la información suministrada en el reporte original. Dos días después, ambos comparecieron ante el tribunal y se declararon no culpables. Durante las audiencias, el exmandatario venezolano cuestionó la legalidad de su captura y se presentó como prisionero de guerra. La defensa también ha planteado argumentos relacionados con la inmunidad de jefe de Estado y la legitimidad del procedimiento judicial. ¿Qué pasará ahora con el caso Maduro? La muerte de Hellerstein no implica la terminación del proceso penal. El expediente continuará bajo la dirección del juez que sea designado por el tribunal federal de Nueva York. El nuevo magistrado deberá familiarizarse con las actuaciones judiciales, revisar las decisiones adoptadas hasta el momento y resolver las solicitudes pendientes de la Fiscalía y de la defensa. Dependiendo de la complejidad del expediente y de las determinaciones que deba tomar, el cambio de juez podría tener efectos en el calendario de las audiencias y en la preparación del juicio. El proceso enfrenta importantes desafíos jurídicos, entre ellos los argumentos de la defensa sobre la inmunidad de Maduro y la legalidad de la operación que permitió su traslado a Estados Unidos.

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