Al menos 1.500 niños, niñas y adolescentes fueron reclutados por grupos armados en Colombia desde 2021, según un análisis de datos de la Defensoría del Pueblo revisado por Human Rights Watch. Más de la mitad de los casos se concentra en Cauca. La cifra aparece en un informe publicado el 24 de agosto de 2026 y no representa un registro exhaustivo: la propia HRW advierte que el subregistro puede ocultar más casos.
Cauca concentra la presión
La Defensoría reportó 376 casos de reclutamiento forzado de menores en Cauca durante 2024, frente a 277 en 2023. Ese aumento del 36 % hizo que el departamento concentrara 61 % del total nacional registrado por la entidad ese año. Son cortes y metodologías distintas al acumulado de 1.500 casos desde 2021, por eso no deben sumarse ni compararse como si fueran la misma serie. El dato común es la concentración territorial del problema.
La captación también ocurre en redes
Human Rights Watch documentó publicaciones de Facebook y TikTok usadas para glorificar a grupos armados y atraer nuevos integrantes. El informe sostiene que las organizaciones aprovechan pobreza, exclusión y barreras educativas, y que los sistemas de protección no han respondido a la velocidad del fenómeno. Esa es la valoración de HRW, no una conclusión judicial sobre cada cuenta o video. La respuesta pública tendrá que combinar prevención en escuelas y comunidades, atención a las víctimas y seguimiento a las plataformas. Para las familias del Cauca, el número no es una estadística distante: señala un riesgo que ya se concentra en su territorio. El seguimiento debe distinguir casos confirmados de alertas iniciales y evitar mezclar cortes con metodologías distintas.