Bally Bagayoko, alcalde de Saint-Denis y dirigente de La Francia Insumisa (LFI), quedó en el centro de las protestas estudiantiles que se desarrollaron en Francia después de intervenir directamente durante un enfrentamiento entre manifestantes y agentes de la Policía. El funcionario se acercó a un grupo de jóvenes que se encontraba frente a los uniformados y extendió los brazos para intentar contener la situación. Las imágenes registradas durante la movilización muestran al alcalde tratando de evitar que la confrontación escalara. Sin embargo, la intervención terminó afectándolo directamente. Bagayoko fue alcanzado por gases lacrimógenos y posteriormente tuvo que ser auxiliado por personas que lo acompañaban, mientras manifestantes le proporcionaban suero fisiológico para aliviar la irritación en los ojos. Tras el episodio, el alcalde restó importancia a lo ocurrido y aseguró que otras personas habían resultado más afectadas durante las protestas. También reclamó una respuesta política a las demandas de los estudiantes y pidió al Gobierno francés abrir un espacio de diálogo con las organizaciones que participan en las movilizaciones.
Las protestas se han extendido durante varias semanas y tienen entre sus principales reclamos el hacinamiento en los establecimientos educativos, la falta de profesores y el deterioro de las instalaciones de los liceos. La participación de Bagayoko en las manifestaciones también ha generado controversia por declaraciones realizadas días antes. El 29 de septiembre, el funcionario había señalado que la violencia podía ser legítima bajo determinadas circunstancias, una afirmación que posteriormente generó cuestionamientos de las autoridades. El prefecto de Policía de París, Patrice Faure, llevó el caso ante la Fiscalía de Bobigny por una presunta “provocación a cometer un delito”. Bagayoko, por su parte, afirmó posteriormente que rechaza la violencia y sostuvo que su intención es evitar que haya más personas heridas. Antes de la movilización del martes, el alcalde había llamado a los estudiantes a manifestarse de manera pacífica. Durante la jornada insistió en que la respuesta policial no puede reemplazar una salida política a las reclamaciones del movimiento estudiantil. Según las autoridades, la jornada del 6 de octubre congregó a más de 266.000 personas en diferentes puntos de Francia, mientras los organizadores entregaron cifras superiores. Los enfrentamientos entre manifestantes y fuerzas de seguridad han incrementado la presión sobre el Gobierno francés. En medio de la controversia, el ministro del Interior, Laurent Nuñez, anunció la suspensión temporal del uso de granadas aturdidoras durante las protestas estudiantiles. La decisión se produjo después de que un adolescente de 15 años perdiera una mano durante una movilización en Lens, mientras se investigan las circunstancias del hecho. La actuación de Bagayoko durante la protesta lo convirtió en uno de los rostros más visibles de una jornada marcada por los enfrentamientos, las denuncias sobre el uso de la fuerza y las exigencias de los estudiantes por mejores condiciones en el sistema educativo francés.